Νίκος Παπαδόπουλος: Ένας διεθνής τραπεζίτης στο τιμόνι της ιστορικής Αμερικανικής Λεγεώνας
Ο Νίκος Παπαδόπουλος ένας πετυχημένος τραπεζίτης με διεθνή λαμπρή καριέρα σε πολλές χώρες του κόσμου, είναι σήμερα ο Διοικητής του παραρτήματος της ιστορικής Αμερικανικής Λεγεώνας στην Ελλάδα που φέτος συμπληρώνει 100 χρόνια από την ίδρυσή της. Εδώ και έξι χρόνια που βρίσκεται στο τιμόνι της μεγάλης αμερικανικής οργάνωσης στη χώρα μας, έχει καταφέρει να βγάλει την Λεγεώνα στο προσκήνιο με μια σειρά δράσεων αλλά και χτίζοντας σχέσεις εμπιστοσύνης, κάτι που γνωρίζει πολύ καλά από τη φύση του και όχι μόνο από τη «θητεία» του στο παγκόσμιο τραπεζικό σύστημα.
Στη διάρκεια της καριέρας του απέκτησε τεράστια εμπειρία σε θέματα διεθνούς οικονομίας καθώς, ως υψηλόβαθμο στέλεχος και διευθυντής τραπεζών που διετέλεσε επί σειρά ετών, αναλάμβανε «να λύνει με επιτυχία όλα τα προβλήματα που ανέκυπταν». Αυτό τον καθιέρωσε ως specialist στο παγκόσμιο οικονομικό γίγνεσθαι και όπως αναφέρει, ένα από τα μυστικά για να το καταφέρει κάποιος αυτό είναι να διαθέτει, εμπορικό κριτήριο.
Αεικίνητος και δυναμικός Commander της American Legion Post GC01, ο Νίκος Παπαδόπουλος αγωνίζεται με πάθος να συντηρήσει την αίγλη του παρελθόντος παρά το γεγονός, ότι τα μέλη λιγοστεύουν καθώς οι περισσότεροι Ελληνοαμερικανοί βετεράνο, μέλη της Λεγεώνας στην Ελλάδα, που κάποτε αριθμούσαν τις 2.500, δεν βρίσκονται πλέον στη ζωή.
«Η Αμερικανική Λεγεώνα λειτουργεί στην Ελλάδα από το 1926 και φέτος συμπληρώνει 100 χρόνια παρουσίας» τόνισε ο κ. Παπαδόπουλος. « Έλαβε άδεια από τις ΗΠΑ τον Μάρτιο του 1927 και το ελληνικό καταστατικό της έγινε το 1930. Κάποτε είχε 5 τμήματα στην χώρα μας και συγκεκριμένα στη Θεσσαλονίκη, την Τρίπολη/Καλαμάτα, την Πάτρα, την Αθήνα και τα Χανιά. Τώρα έμεινε μόνο το τμήμα της Αθήνας. Οι εναπομείναντες συνεχίζουμε να τιμούμε τη μνήμη τους και την προσφορά τους στην ανθρωπότητα» είπε χαρακτηριστικά ο βετεράνος του Αμερικανικού Στρατού κ. Παπαδόπουλος.
Αναπολεί την εποχή που η Λεγεώνα μεσουρανούσε με τα πέντε τμήματά της στην Ελλάδα και σήμερα πλέον αποτελεί ένα ιστορικό τμήμα, το δεύτερο σε αρχαιότητα στην Ευρώπη μετά από το Τμήμα στο Παρίσι που ιδρύθηκε το 1919, με την έναρξη λειτουργίας της Λεγεώνας παγκοσμίως.. «Κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο 25.000 Ελληνοαμερικανοί πολέμησαν στο πλευρό των αμερικανικών δυνάμεων. Οι ίδιοι ίδρυσαν, με το τέλος του πολέμου, όταν επέστρεψαν στην Ελλάδα, αυτήν την οργάνωση. Είμαστε περήφανοι που λειτουργούμε ένα τόσο ιστορικό Τμήμα».
Από την Καλαμάτα στο …Columbia της Ν. Υόρκης!
Γεννήθηκε στην Μαγούλα, Λακωνίας στις 21 Αυγύστου 1939. «Την ημέρα που γεννήθηκα, η χαρά του παππού και των άλλων συγγενών ήταν τόσο μεγάλη διότι απέκτησαν αγόρι, που το έριξαν στο γλέντι μέχρι το ξημέρωμα, ξεχνώντας να δηλώσουν τη γέννησή μου. Με δήλωσαν μια μέρα αργότερα στις 22 Αυγούστου προς μεγάλη απογοήτευση της μητέρας μου…» λέει χαριτολογώντας. Μεγάλωσε στην Καλαμάτα όπου και τελείωσε αριστούχος το γυμνάσιο.
Σπούδασε με υποτροφία σε ένα από τα κορυφαία πανεπιστήμια παγκοσμίως, το Columbia University στη Νέα Υόρκη (Class 1961) με εξειδίκευση στα Οικονομικά. To 1969 έλαβε το πτυχίο MBA (Master οf Business Administration) με εξειδίκευση στo International Finance and Economic Development.
Εγκατεστημένος στις ΗΠΑ, υπηρέτησε στον Αμερικανικό Στρατό επί τρία χρόνια, κάνοντας τη μισή θητεία στο New Jersey, ενώ τον υπόλοιπο χρόνο μετατάχθηκε στις Allied Forces Central Europe στο Φοντενεμπλό της Γαλλίας.
Η επαγγελματική του ανέλιξη και η επιτυχημένη καριέρα του, του έδωσαν την ευκαιρία να ζήσει σε διάφορες χώρες και να γίνει πολίτης του κόσμου.
Από το 1969 εργάστηκε επί δεκαπενταετία ως υψηλόβαθμο στέλεχος στην αμερικανική τράπεζα, Irving Thrush Company στη Νέα Υόρκη, Σιγκαπούρη, Ταιβάν, το Τόκυο και το Χονγκ Κονγκ ένα από τα σημαντικότερα παγκόσμια χρηματοπιστωτικά κέντρα του κόσμου Με την επιστροφή του στην Νέα Υόρκη το 1982 προώθησε για την τράπεζα τις δραστηριότητές της στο merchant banking.
Ένας πολίτης του κόσμου
Από το 1984 και για τέσσερα χρόνια ο κ. Παπαδόπουλος ήταν Διευθύνων Σύμβουλος της Hellenic Development Corporation (HDC) στη Νέα Υόρκη, θυγατρική εταιρεία τεσσάρων Ελληνικών τραπεζών (Αγροτική, Εθνική, Εμπορική και ΕΤΒΑ). Η ΗDC είχε ως αντικείμενο την προσέλκυση άμεσων παραγωγικών επενδύσεων από τον Καναδά και τις ΗΠΑ.
O επόμενος επαγγελματικός σταθμός ήταν η Κίνα, όπου εργάστηκε σε μεγάλη Αμερικανο-κινεζική εταιρία, επί 6 χρόνια. Ήταν ένα τεράστιο γκρουπ εταιριών με δραστηριότητες κυρίως στην Κίνα. «Ήμουν ο μοναδικός μη κινέζος υπάλληλος» δήλωσε. Χειρίστηκε τα οικονομικά θέματα του γκρουπ καθώς και αυτά των κυρίων μετόχων του.
Ο Νίκος Παπαδόπουλος ζει τώρα μόνιμα στην Ελλάδα τα τελευταία δεκαπέντε χρόνια. Ασχολήθηκε ενεργά με την Ομογενειακή Οργάνωση ΑΧΕΠΑ της οποίας είναι μέλος από το 1986. Κατακτώντας τις ανώτερες θέσεις, έφτασε να γίνει ο ύπατος κυβερνήτης της στην Ευρώπη και η προσφορά του στην Οργάνωση κατά κοινή ομολογία ήταν τεράστια.
Το μυστικό της ζωής
Το δικό του modus vivendi του «υπαγορεύει» να φέρνει σε πέρας κάθε υποχρέωση που αναλαμβάνει, χωρίς να αποφεύγει το κόστος της κριτικής. «Κανένας δεν θέλει να ακούει κριτική, όμως αν δεν σπάσεις αυγά, δεν μπορείς να κάνεις ομελέτα», λέει χαρακτηριστικά. .Ακόμη και τώρα σε μια ηλικία που οι περισσότεροι συνομήλικοί του απολαμβάνουν τους καρπούς των κόπων της νεότητας, εκείνος στα 87 του χρόνια, προτιμά να ανακαλύπτει ακόμη τη χαρά της δημιουργίας. «Μου αρέσει να δημιουργώ. Προτιμώ τη δράση από τις πολλές κουβέντες…».
Ποιο είναι το μυστικό της ζωής, ενός ανθρώπου που γεύτηκε τόσες εμπειρίες ξεκινώντας από τη γενέτειρα του Καλαμάτα μέχρι την κατάκτηση του διεθνούς τραπεζικού συστήματος; Η απάντηση του Commander της American Legion είναι αφοπλιστική: «Το μυστικό στη ζωή σου είναι να έχεις καλό σύντροφο. Είναι πολύ σημαντικό αυτό, είναι το παν. Δεν υπάρχει το καλύτερο μέρος του χάρτη για να ζήσεις. Όλα τα μέρη του κόσμου είναι διαφορετικά και όμορφα. Αρκεί να έχεις δίπλα σου τον άνθρωπό σου…».
Το πανίσχυρο lobby βετεράνων στις ΗΠΑ
Στην Αμερική η Λεγεώνα είναι η οργάνωση που προωθεί τα ζητήματα καθημερινής ζωής των βετεράνων, και συγκεκριμένα στην παιδεία, την υγεία, τη στέγαση, και ο σκοπός είναι να υπάρχει μια μεγάλη αδελφότητα. Δεν πρόκειται για κομματική ή πολεμική οργάνωση, όλοι είναι βετεράνοι. Η Ελλάδα ανήκει στο Τμήμα της Γαλλίας, όπου ανήκουν 31 Τμήματα της Ευρώπης και στην Ταϋλάνδη.
«Η American Legion αποτελεί τεράστιο σωματείο και πανίσχυρο lobby. Έτσι λειτουργεί το σύστημα στην Αμερική, πρέπει να υπάρχει ένας μεγάλος φορέας που θα διαπραγματεύεται τα προβλήματα. Υπάρχουν 2,5 εκατομμύρια μέλη σε όλο τον κόσμο, τα περισσότερα εκ των οποίων βρίσκονται στις ΗΠΑ. Έχουν μεγάλη δύναμη και το κράτος τους ακούει, διότι πρόκειται για 2,5 εκατομμύρια ψηφοφόρους με τις οικογένειές τους» τόνισε ο κ. Παπαδόπουλος.
ΕΡ.: Τι γνωρίζουμε για την παρουσία Αμερικανών βετεράνων που ζουν μόνιμα στην Ελλάδα. Ποιες ανάγκες φιλοδοξεί να καλύψει η Λεγεώνα;
Δεν υπάρχει μεγάλος αριθμός βετεράνων στην Ελλάδα. Στο δικό μας το Τμήμα παραδείγματος χάριν, από το 2020 που ανέλαβα εγώ, έχουμε χάσει 10 άτομα, καθώς απεβίωσαν λόγω ηλικίας στα 90 ή 92 έτη. Στην Θεσσαλονίκη ζουν αρκετοί, αλλά δεν συμμετέχουν στην Λεγεώνα, διότι έχουν παντρευτεί στην χώρα μας και έχουν γίνει Έλληνες. Έχουν ενσωματωθεί στην κοινωνία πλήρως και δεν αναζητούν να τους δώσει λύσεις η Λεγεώνα, π.χ. να τους βρει τον γιατρό. Επίσης στην Ελλάδα δεν υπάρχει κρατικό νοσοκομείο αμερικανικό ή σχολείο αμερικανικό σε αντίθεση με την Γερμανία, την Ολλανδία και το Βέλγιο που διαθέτουν και τα δύο.
ΕΡ.: Η ζωή μακριά από τις Ηνωμένες Πολιτείες μπορεί να δημιουργήσει πρακτικές και ψυχολογικές προκλήσεις. Πώς στηρίζει το Παράρτημα την σωματική και ψυχική υγεία των βετεράνων που ζουν στην Ελλάδα.
Τα ζητήματα υγείας κανείς δεν τα διαφημίζει προς τα έξω. Η Λεγεώνα έχει αναλάβει τα θέματα των γυναικών που έχουν χάσει τους συζύγους τους, τις χήρες που έχουν προβλήματα με τη σύνταξή τους, με προβλήματα υγείας κι εμείς τις συνδράμουμε βοηθώντας στα διαδικαστικά, να συμπληρώσουμε τα χαρτιά και ότι περνά από το χέρι μας. Στην Ελλάδα υπάρχουν γιατροί σε διάφορα μέρη με τους οποίους συνεργάζεται το Veteran’s Administration από την Αμερική, και τους βοηθούμε πολύ σε αυτόν τον τομέα. Όμως οι ΗΠΑ είναι πολύ αυστηρές σε αυτά τα θέματα, δεν μπορούμε να μιλήσουμε εκ μέρους του ασθενή, δεν μας το επιτρέπει ο Νόμος, πρέπει ο ίδιος ο ενδιαφερόμενος να επικοινωνήσει ή κάποιος συγγενής του. Επιπλέον, όπως είπαμε, δεν είναι και μεγάλος ο αριθμός των βετεράνων που έχει απομείνει, είναι ενσωματωμένοι στην χώρα μας και όταν η χήρα είναι 96, 98 χρονών, δεν θα περιμένει να εξυπηρετηθεί από την Αμερική, θα το κάνει με το σύστημα της Ελλάδος.
ΕΡ.: Υπάρχουν προβλήματα ψυχικής υγείας και ειδικά ζητήματα όπως το μετατραυματικό στρες;
Ξέρω έναν μόνο βετεράνο ο οποίος υπηρέτησε στο Βιετνάμ, είχε κάποιο πρόβλημα και πήρε 100% αναπηρία. Τον βοηθήσαμε και πήρε από το κράτος μια καλή σύνταξη. Οι υπόλοιποι βετεράνοι που έχουμε εδώ τα προβλήματά τους είναι ακοής, δεν ακούν καλά διότι υπηρετούσαν στο πυροβολικό, στα πλοία με τα κανόνια κλπ. Δεν έχουμε ανθρώπους που υπηρέτησαν στον Κόλπο, που πάσχουν από το σύνδρομο ptsd (post traumatic stress disorder) την μεγάλη ψυχολογική αρρώστια. Δεν γνωρίζω κανέναν εδώ που να αντιμετωπίζει ψυχολογικά προβλήματα.
ΕΡ.: Ποια είναι η σχέση με την ελληνική κοινωνία. Υπάρχουν συνεργασίες ή σκέψεις για συνεργασία με ελληνικούς φορείς;
Η Λεγεώνα βοηθάει να καταλάβει ο κόσμος πώς είναι η Αμερική και πώς αναπτύσσεται η πολιτική της. Στην Ελλάδα έχουμε επαφές με το Ελληνοαμερικανικό Επιμελητήριο και τους ΑΧΕΠΑΝΣ. Επίσης συνεργαζόμαστε με το Προξενείο Θεσσαλονίκης και με την πρεσβεία στην Αθήνα.
Οι επαφές μας είναι προσωπικές και όχι θεσμικές. Η Λεγεώνα μετά το 2020 που αναλάβαμε τη διοίκηση πραγματοποιεί μεγάλο αγώνα. Βγήκε δυναμικά στο προσκήνιο με διάφορες δράσεις, εκδηλώσεις και με έναν κύκλο διαδικτυακών ενημερωτικών εκπομπών, δύο ή τρεις φορές τον μήνα, με πολλούς διακεκριμένους καθηγητές που αναλύουν διεξοδικά φλέγοντα θέματα γεωπολιτικού ενδιαφέροντος, οικονομικά, και κοινωνικά. Διατηρώ καλές επαφές με τα υπουργεία αλλά δεν κάνουμε ούτε εξωτερική πολιτική, είμαστε Έλληνες υπήκοοι και Αμερικανοί βέβαια.
ΕΡ.: Πώς φαντάζεστε το ρόλο και τον αντίκτυπο της Αμερικάνικης Λεγεώνας τα επόμενα χρόνια στην Ελλάδα για τους βετεράνους και τις σχέσεις Ελλάδας-ΗΠΑ.
Το πρόβλημά μας είναι πρώτον, ότι οι βετεράνοι δεν βρίσκονται σε ένα μέρος αλλά είναι διασκορπισμένοι σε όλη την Ελλάδα, την Αθήνα, Θεσσαλονίκη, Κρήτη, Καλαμάτα, Ναύπακτο. Και είναι δύσκολο όταν τους έχεις σε 15 διαφορετικά μέρη.
Το δεύτερο ζήτημα είναι ότι είναι μεγάλοι σε ηλικία, άνω των 70 ετών. Κι εγώ είμαι μεγάλος, νέοι δεν έρχονται. Οι Έλληνες των ΗΠΑ που υπηρετούν στις Αμερικανικές Ένοπλες Δυνάμεις δεν επιστρέφουν στην Ελλάδα, κάθονται στις ΗΠΑ, και συνήθως πάνε στην Φλόριντα. Η Αμερική δεν έχει εδώ στρατό όπως παλιά, ώστε να ενδυναμωθεί το Τμήμα. Οπότε βλέπω για τα επόμενα 15 χρόνια το μέλλον της οργάνωσης δυσοίωνο.
«Οι Φίλοι της Αμερικανικής Λεγεώνας»
Για να υπάρξει συνέχεια, ο Νίκος Παπαδόπουλος δημιούργησε μια άλλη οργάνωση, που αγαπά την Αμερική, τις Ελληνοαμερικανικές σχέσεις, τα προβλήματα του απόδημου Ελληνισμού, που ονομάζεται «Οι Φίλοι της Αμερικανικής Λεγεώνας». Οι περισσότεροι που συμμετέχουν σε αυτήν βρίσκονται στη Θεσσαλονίκη, ανταποκρίνονται με χαρά και είναι δεκτικοί στις προσκλήσεις για δράση.
